岩塩（Halite）の詳細・その他
岩塩（Halite）は、化学組成が塩化ナトリウム（NaCl）である鉱物です。食塩とも呼ばれ、私たちの日常生活に欠かせない調味料としてだけでなく、工業原料としても極めて重要な存在です。その純粋なものは無色透明ですが、不純物の種類や量によって白色、灰色、ピンク色、青色、紫色など、様々な色を呈することがあります。
岩塩の形成と鉱床
岩塩は、主に蒸発岩（evaporite）と呼ばれる堆積岩の一種として生成されます。これは、塩湖や内海などの閉鎖的な水域が乾燥する過程で、水に含まれていた溶解性塩類が沈殿して堆積したものです。
形成プロセス
まず、海水や塩湖水が太陽の熱によって蒸発します。水が蒸発すると、水中に溶けていた塩類の濃度が高まります。濃度が高まるにつれて、溶解度の低いものから順に結晶化して沈殿していきます。一般的に、炭酸カルシウム（CaCO3）や硫酸カルシウム（CaSO4）などが先に沈殿し、その後、塩化ナトリウム（NaCl）が主成分として沈殿します。さらに濃縮が進むと、塩化カリウム（KCl）や塩化マグネシウム（MgCl2）なども沈殿し、層状の堆積構造を形成します。
主な鉱床
岩塩鉱床は、世界各地に広く分布しています。特に、乾燥地帯や過去の海域であった地域に多く見られます。代表的なものとしては、以下の地域が挙げられます。
- ポーランドのヴィエリチカ岩塩坑
- ドイツのハルツ山脈
- アメリカ合衆国のニューメキシコ州、テキサス州
- カナダのオンタリオ州
- 中国の青海省
- イラン
- チリ
これらの鉱床は、地下深くに巨大な岩塩層として存在している場合が多く、採掘によって岩塩が産出されます。
岩塩の物理的・化学的性質
岩塩は、その結晶構造や化学的性質によって、様々な特徴を持っています。
結晶構造
岩塩の結晶構造は、面心立方格子（face-centered cubic, FCC）構造です。これは、塩化物イオン（Cl-）が立方体の各頂点と各面の中心に位置し、ナトリウムイオン（Na+）が立方体の各辺の中点と中心に位置する構造です。この構造により、岩塩は立方体や直方体の結晶形をとることが多く、平滑な剥離面を持ちます。
色
純粋な岩塩は無色透明ですが、地中での形成過程で取り込まれる微細な鉱物や有機物、放射線の影響などによって、様々な色を呈します。
- 白色：最も一般的で、不純物が少ない状態。
- 灰色：泥などの微細な粒子の混入。
- ピンク色：鉄酸化物や藻類（ハナアワビなど）の成分。
- 青色：結晶構造の欠陥による光の散乱。
- 紫色：鉄やマンガンなどの微量元素の混入、または放射線の影響。
その他の性質
- 硬度：モース硬度で2.5程度であり、比較的柔らかい鉱物です。爪で傷つけることができます。
- 比重：約2.1～2.2。
- 光沢：ガラス光沢。
- 味：塩味。
- 溶解性：水に非常によく溶ける性質があります。熱湯にはより溶けやすいです。
- 電気伝導性：イオン結晶であるため、固体状態では電気をほとんど通しませんが、融解状態や水溶液状態ではイオンが移動できるようになるため、電気を通します。
岩塩の用途
岩塩は、その性質や利用しやすさから、古くから様々な用途で利用されてきました。
食料品
岩塩の最も身近な用途は調味料としての食塩です。料理の味付けだけでなく、保存食の保存料としても重要です。漬物やハム、チーズなどの製造に不可欠です。
工業原料
岩塩は化学工業における極めて重要な原料です。食塩電解によって塩素（Cl2）、水酸化ナトリウム（NaOH）、水素（H2）などが製造され、これらはプラスチック、洗剤、医薬品、肥料など、多岐にわたる製品の原料となります。
- ソーダ工業
- 塩ビ（ポリ塩化ビニル）製造
- 漂白剤製造
その他
岩塩は、融雪剤としても利用されます。冬場の道路の凍結防止や除雪に役立ちます。また、温泉の成分として、健康や美容に良いとされることもあります。さらに、一部では装飾品や建材としても使われることがあります。
岩塩に関する豆知識
岩塩と食卓塩の違い
食卓塩として流通しているものの多くは、精製された塩化ナトリウムですが、岩塩は天然の岩石であり、ミネラルを含んでいる場合があります。そのため、岩塩は食卓塩よりも風味が豊かであると感じられることがあります。
塩の歴史
塩は人類の歴史において極めて重要な交易品でした。塩は食料を保存するために不可欠であり、通貨としても利用された時代がありました。「サラリーマン」という言葉も、古代ローマで塩の購入に支給された手当（salarium）に由来すると言われています。
岩塩ランプ
ヒマラヤなどで産出されるピンクソルト（岩塩）は、ランプとして人気があります。内部から光を放つ様子は幻想的で、インテリアとしても楽しまれています。
まとめ
岩塩は、塩化ナトリウムを主成分とする蒸発岩であり、古代の海域や塩湖の乾燥によって形成されました。無色透明が基本ですが、不純物によって多様な色彩を呈します。食料品としての調味料や保存料、化学工業の基幹原料、融雪剤など、人類の生活や産業に不可欠な鉱物です。その歴史は古く、現代においてもその重要性は揺るぎません。岩塩は地球が育んだ、貴重で多用途な宝と言えるでしょう。
