菱亜鉛鉱（Smithsonite）の詳細・その他
菱亜鉛鉱は、亜鉛の主要な鉱石鉱物の一つであり、その美しい色彩と多様な形状から、鉱物コレクターにも人気があります。化学組成はZnCO3、炭酸亜鉛です。しかし、天然の菱亜鉛鉱は、しばしば鉄（Fe）、マンガン（Mn）、マグネシウム（Mg）、カルシウム（Ca）などの不純物を含んでおり、これらの置換によって色や硬度が変化することがあります。
鉱物学的特徴
組成と化学式
菱亜鉛鉱の化学式はZnCO3です。理論的には純粋な炭酸亜鉛ですが、実際には鉄、マンガン、マグネシウム、カルシウムなどが亜鉛と等量置換していることが一般的です。これらの置換元素の量によって、鉱物の性質や外観が大きく影響を受けます。特に、マンガンを多く含むものはロドクロサイト（菱マンガン鉱）に、鉄を多く含むものは菱鉄鉱に似た性質を示すことがあります。
結晶系と結晶構造
菱亜鉛鉱は、三方晶系に属します。結晶形としては、菱面体、六角柱状、板状など多様です。しばしば、球状、腎臓状、葡萄状などの集合体を形成します。また、偽晶として、方解石などの結晶形を模倣することがあります。結晶構造は、方解石型構造（CaCO3と同じ構造）をとります。
物理的性質
- 色：純粋な菱亜鉛鉱は無色透明ですが、不純物の影響で、白色、淡黄色、淡褐色、ピンク色、緑色、青色、灰色、黒色など、非常に多様な色を示します。特に、緑色や青色は、銅の存在によって生じることがあります。
- 条痕：白色です。
- 光沢：ガラス光沢から真珠光沢を示します。
- 劈開：完全（｛1014｝に平行）で、菱面体を示します。
- 断口：貝殻状から不平坦状です。
- 硬度：モース硬度で4～4.5です。比較的柔らかい鉱物と言えます。
- 比重：4.45～4.49です。
- 透明度：透明から半透明です。
- 苦味：苦味があるのが特徴です。
化学的性質
菱亜鉛鉱は、酸、特に塩酸や硝酸に溶解します。溶解する際に炭酸ガスを発生します。この性質は、菱亜鉛鉱を識別する上で重要な手がかりとなります。
産出地と生成環境
代表的な産出地
菱亜鉛鉱は、世界中の様々な場所で産出します。代表的な産出地としては、以下の地域が挙げられます。
- メキシコ：特にドゥランゴ州やチワワ州は、質の高い菱亜鉛鉱の産地として有名です。鮮やかな色彩の標本が多く産出します。
- アメリカ合衆国：コロラド州、ユタ州、アリゾナ州など。
- ナミビア：オツィコト（Otjikoto）鉱山など。
- ルーマニア：バヤ・マレ（Baia Mare）地域。
- ギリシャ：ラブリオン（Laurion）鉱山。
- アフガニスタン
- オーストラリア
生成環境
菱亜鉛鉱は、主に二次鉱物として生成します。一次鉱物である閃亜鉛鉱（ZnS）などの亜鉛鉱物が、地表付近で酸化、炭酸化されることによって生成されます。
- 酸化帯：石灰岩やドロマイトなどの炭酸塩岩を母岩とする鉱床の酸化帯でよく見られます。
- 熱水鉱床：熱水鉱床の二次鉱物としても生成することがあります。
しばしば、緑鉛鉱、孔雀石、赤鉄鉱、石英、方解石など、他の二次鉱物と共生しています。
用途と利用
亜鉛の主要鉱石
菱亜鉛鉱は、亜鉛の主要な鉱石鉱物の一つです。世界で産出する亜鉛の相当量が、菱亜鉛鉱などの炭酸塩鉱物から精錬されています。亜鉛は、鉄の防錆（亜鉛めっき）、合金（真鍮など）、電池、顔料（酸化亜鉛）、医薬品など、多岐にわたる分野で利用されています。
宝飾品・装飾品
菱亜鉛鉱は、その美しい色彩と多様な形状から、宝飾品や装飾品としても利用されることがあります。特に、カボションカットやビーズに加工されることが多いです。ただし、比較的柔らかく、劈開があるため、加工や取り扱いには注意が必要です。
鉱物標本・コレクション
菱亜鉛鉱は、その多様な色彩と魅力的な結晶形から、鉱物標本としても非常に人気があります。特に、葡萄状や腎臓状の集合体、鮮やかな色の標本は、コレクターの間で高値で取引されることがあります。
その他
名称の由来
菱亜鉛鉱の名称は、1832年にイギリスの化学者チャールズ・コルトン・スミスソン（Charles Colton Smithson）にちなんで命名されました。彼は、菱亜鉛鉱の成分を分析した人物です。
鑑別上の注意点
菱亜鉛鉱の鑑別においては、以下の点に注意が必要です。
- 酸との反応（二酸化炭素の発生）
- 苦味
- 劈開
- 色の多様性
特に、菱マンガン鉱や孔雀石、緑鉛鉱など、似たような外観や色合いを持つ鉱物との鑑別には、これらの特徴を総合的に判断することが重要です。
偽晶
菱亜鉛鉱は、しばしば方解石などの結晶形を模倣した偽晶として産出します。これは、元の鉱物が溶解または置換され、その空隙に菱亜鉛鉱が析出した結果です。
加工と取り扱い
菱亜鉛鉱は、硬度が低く、劈開があるため、加工や取り扱いには注意が必要です。研磨や彫刻の際には、衝撃や摩擦を避ける必要があります。また、酸に溶解するため、酸性の溶液に触れないように保管することも重要です。
まとめ
菱亜鉛鉱は、亜鉛の重要な鉱石鉱物であると同時に、その多彩な色彩と形状から、装飾品や鉱物標本としても魅力的な鉱物です。生成環境の多様性や、不純物による性質の変化など、鉱物学的な興味深さも持ち合わせています。その美しい姿と実用性を兼ね備えた鉱物として、今後も多くの人々を魅了し続けるでしょう。
