水滑石（すいかっとせき）の詳細・その他
概要
水滑石（すいかっとせき、Brucite）は、水酸化マグネシウム（Mg(OH)2）を主成分とする鉱物です。その名前は、スウェーデンの鉱物学者であるピーター・ブルース（Peter Artedi Brucé）にちなんで名付けられました。
物理的・化学的性質
化学組成
水滑石の化学組成は、Mg(OH)2 であり、理論的にはマグネシウム（Mg）を62.2%、酸素（O）を37.8%含みます。
結晶構造
水滑石は、層状構造を持つ鉱物です。マグネシウムイオン（Mg2+）は6つの水酸化物イオン（OH–）に配位されており、これらの [Mg(OH)6] 八面体が層状に積み重なった構造をとります。層間には水素結合が存在し、これが鉱物の安定性に寄与しています。
結晶系
三方晶系（Trigonal）に属します。
色
純粋な水滑石は無色透明ですが、不純物の影響によって、白色、淡灰色、淡黄色、淡青色、さらには緑色を呈することもあります。しばしば、白亜質に見えることもあります。
光沢
ガラス光沢（Vitreous luster）から、絹糸光沢（Silky luster）を示すことがあります。層状構造のため、劈開面に沿って絹糸光沢を呈しやすいのが特徴です。
硬度
モース硬度は1.5〜2.0と非常に柔らかく、爪でも傷がつくほどです。これは、層状構造における水素結合の弱さに起因します。
比重
約2.3〜2.4です。
劈開
完全（Perfect）な単一方向の劈開を持ちます。これは、層状構造の層間に沿って容易に割れる性質です。
断口
貝殻状断口（Conchoidal fracture）を示すこともありますが、層状構造のため、平滑な面で割れることが一般的です。
条痕（粉末の色）
白色です。
透明度
透明（Transparent）から半透明（Translucent）です。
産状
水滑石は、主に以下の産状で生成されます。
- 変成岩中：石灰岩やドロマイトなどの炭酸塩岩が、マグネシウムを含んだ流体によって接触変成作用を受ける際に生成されます。
- 蛇紋岩化作用：かんらん石などのマグネシウムを多く含むかんらん石質岩石が、水と反応して蛇紋石化する際に、副産物として生成されることがあります。
- 熱水鉱脈中：マグネシウムを多く含む熱水溶液から沈殿して生成されることもあります。
- 海洋底堆積物：海洋生物の遺骸などに由来するマグネシウムが、海底で水酸化物として沈殿する際に生成されることもあります。
特徴と識別
水滑石の最大の特徴は、その非常に低い硬度と完全な劈開です。これらの性質は、他の白色系鉱物と識別する際に重要な手がかりとなります。また、水酸化物であるため、酸に溶けやすい性質も持っています。塩酸などの希酸に接触させると、泡を立てながら溶解します。
しばしば、ドロマイトや方解石などの炭酸塩鉱物と共存したり、それらと紛らわしい外観を呈したりすることがあります。しかし、炭酸塩鉱物は一般的に水滑石よりも硬度が高く、酸との反応性も異なります。
タルクも柔らかい鉱物ですが、タルクは滑りやすい触感（石鹸のような感触）があり、水滑石にはそのような特徴はありません。また、タルクは層状構造を持ちますが、水滑石とは結晶構造が異なります。
用途
水滑石は、その組成と性質から、いくつかの分野で利用されています。
- 耐火材：水酸化マグネシウムは加熱により脱水して酸化マグネシウム（MgO）となり、高い融点を持つため、耐火材の原料として利用されることがあります。
- 化学工業原料：水酸化マグネシウムは、製紙、ゴム、プラスチックなどの充填剤や難燃剤として利用されます。
- 医薬品：水酸化マグネシウムは、制酸剤や下剤としても利用されています。
- 建材：マグネシアセメントなどの原料としても研究されています。
ただし、天然に産出する水滑石は、品質や採掘コストの問題から、工業的には人造の水酸化マグネシウムが主に使用される場合が多いです。それでも、特定の用途や研究目的で、天然の水滑石が採取されることがあります。
産地
世界各地で産出します。代表的な産地としては、以下のような場所が挙げられます。
- カナダ：ケベック州、オンタリオ州
- アメリカ合衆国：カリフォルニア州、ワシントン州
- ロシア：シベリア
- 中国：
- 日本：岩手県、岡山県などで産出が報告されています。
特に、カナダのケベック州にあるテュール・ブロン・ダルジョン（Thetford Mines）地域は、良質な水滑石の産地として知られています。
鉱物としての魅力
水滑石は、その柔らかな質感と、しばしば見られる絹糸光沢が魅力的な鉱物です。層状構造に由来する劈開面は、光を美しく反射し、コレクターを魅了します。また、地質学的なプロセスを経て生成される様は、地球の活動を物語る証でもあります。
変成作用や蛇紋岩化作用といった、地殻変動の証拠となる岩石中に見つかることが多く、鉱物学的な研究対象としても重要です。その産状から、マグネシウムの地質学的循環や、熱水作用の理解にも貢献しています。
コレクションにおいては、その繊細な結晶形や、白色から淡い色合いが、他の鉱物との組み合わせで独特の美しさを醸し出します。硬度が低いため、取り扱いには注意が必要ですが、その分、より大切に扱いたいという気持ちにさせる鉱物でもあります。
まとめ
水滑石は、水酸化マグネシウムを主成分とする、三方晶系の鉱物です。非常に柔らかく、完全な劈開を持つことが特徴で、しばしば絹糸光沢を呈します。変成岩中や蛇紋岩化作用の産物として生成され、耐火材や化学工業原料、医薬品など、様々な分野で利用される可能性を秘めています。その鉱物としての美しさとともに、地質学的にも興味深い存在です。
